Окончил юридический колледж «Franklin & Marshall» в Ланкастере (штат Пенсильвания), где и увлекся театром. После перенесенного в детские годы ревматизма с большим пристрастием относился к солнечным ваннам. Заядлый любитель фотографии, практически никогда не расставался со своим фотоаппаратом. Отслужил три года в ВВС США авиадиспетчером. В течение десяти лет (1961—1971) сыграл в более чем 80 пьесах. В юношеском возрасте играл в любительский бейсбол и выступал на чемпионате по боксу «Бриллиантовые перчатки Нью-Джерси». Считал свою роль в знаменитом триллере Стивена Спилберга «Челюсти» комической. Ушёл из жизни в больнице города Литл-Рок, США, штат Арканзас. Причина смерти лейкемия. Самыми удачными ролями в своей карьере считал фильмы «Французский связной», «Челюсти» и «Весь этот джаз». Играл президента Соединенных Штатов 3 раза. Согласился на роль в фильме «Марафонец», так как очень хотел поработать с Дастином Хоффманом и Лоренсом Оливье. Признавал своим самым обидным карьерным промахом отказ от роли Майкла в фильме «Охотник на оленей».